Une nouvelle sonde � l'assaut de Mars

[Na�lle]

Mars Reconnaissance Orbiter dispose de technologies bien sup�rieures � ses pr�d�cesseurs.

Espion martien puissance dix. C'est la principale caract�ristique de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) que doit lancer aujourd'hui la Nasa depuis cap Canaveral (Floride), gr�ce � une fus�e Atlas V.
L'engin dispose en effet d'instruments, de capacit�s �lectriques et de t�l�coms aux technologies nettement plus performantes que celles de ses pr�d�cesseurs afin de passer au peigne fin l'atmosph�re, le sol et le sous-sol de la plan�te rouge. Arriv�e pr�vue en orbite martienne dans sept mois.

Lourde de 2,2 tonnes dont la moiti� en ergols pour la mise en orbite martienne � pr�s du double des sondes europ�enne ou am�ricaines pr�c�dentes � MRO affiche 6,5 m�tres de long.
Son d�bit de communication avec la Terre sera dix fois sup�rieur aux missions ant�rieures, avec deux antennes radio, dont l'une mesure trois m�tres de diam�tre.
Des moyens de t�l�coms qui devraient �tre utilis�s comme relais vers la Terre pour les futurs robots � Ph�nix pr�s du p�le Nord en 2008 et Mars Science Laboratory en 2010.
Ses panneaux solaires font 20 m�tres carr�s � produisant 1 kilowatt en orbite martienne � et sa m�moire informatique comporte 160 gigabits pour stocker les donn�es avant de les transmettre � la Terre.

Ce gain de puissance � bord sera au service d'instruments d'un niveau de performance in�dit.
Le flux d'informations de d�tail va cro�tre, permettant aux plan�tologues de retrouver petit � petit l'histoire de la plan�te.
La cam�ra de MRO pourra ainsi r�aliser des images d'une r�solution d'un m�tre. Son spectrom�tre infrarouge am�liorera la carte min�ralogique du sol �tablie par Omega (sonde europ�enne Mars Express) avec une r�solution de 18 m�tres.

Pour placer ces images pr�cises mais de champ r�duit dans un contexte g�ologique plus large, la troisi�me cam�ra de MRO fera simultan�ment des vues de 40 km de c�t� avec 8 m�tres de r�solution. Des observations de l'atmosph�re (nuages, poussi�res, temp�tes, gaz carbonique, ozone, profils de temp�ratures et vapeur d'eau) permettront un suivi m�t�o quotidien.
Enfin, un radar similaire � celui de la sonde Mars Express cherchera la glace souterraine.

( Sylvestre HUET )
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*Rit Ur*
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"Si tu passes, arr�te-toi ~Si tu t'arr�tes, parle nous ~ Si tu parles, �coute aussi
Si tu �coutes, alors agis, mais agis surtout si tu as r�fl�chi
et alors tout le monde, ici, aura besoin de toi ..."
(Kan Philippe)